Parte 3
¡Preparados, listos, ya!
La secuencia temporal del alce, la liebre de montaña y el corzo
El momento en que nuestras especies autóctonas de fauna silvestre el alce, la liebre de montaña y el corzo entraron en sus respectivas fases de crecimiento logístico se muestra en la figura 2.4. El crecimiento logístico se produce cuando la disponibilidad de alimento es elevada en relación con la densidad poblacional. En estas condiciones, la tasa de crecimiento se acelera progresivamente hasta alcanzar un máximo. Este punto se denomina K/2 (véase la figura 2.3 de la Parte 2). Si la población continúa creciendo más allá de este nivel, la tasa de crecimiento disminuye gradualmente hasta que la población alcanza un estado de equilibrio en el que ya no aumenta ni disminuye en número (K).
Este proceso genera una curva en forma de S que puede describirse mediante funciones logísticas. En la figura 2.4, únicamente la liebre de montaña y el corzo muestran un patrón de este tipo.
Figura 2.4 Las fases de crecimiento logístico están representadas por las secciones sombreadas en verde de las figuras. Estas áreas señalan el inicio y el final de la fase de crecimiento logístico de cada especie, junto con la evolución de las densidades de capturas (líneas negras) entre 1966 y 2023. El alce fue la primera especie en responder y experimentó una fase de crecimiento logístico que se prolongó durante 16 años. La liebre de montaña le siguió con una respuesta mucho más rápida y de menor duración ante el aumento de la disponibilidad de alimento, probablemente gracias a una capacidad reproductiva considerablemente mayor, con entre 9 y 16 crías al año, frente a las tasas reproductivas del alce y del corzo. El corzo, por el contrario, tardó notablemente más en entrar en su fase de crecimiento logístico. Los descensos posteriores de las densidades de capturas muestran patrones diferentes. Conviene recordar que el crecimiento continuado de la población de alces fue interrumpido prematuramente por medidas de gestión. Tras alcanzar su máximo, la especie muestra una disminución prolongada, ondulante pero esencialmente estable. La liebre de montaña presenta un declive en dos etapas: primero una caída rápida y pronunciada, seguida por una disminución mucho más lenta y moderada, acompañada de fluctuaciones recurrentes. El corzo respondió de manera distinta, con un descenso continuo y muy rápido durante dos años, seguido de una tendencia decreciente más irregular que terminó estabilizándose en densidades de captura relativamente constantes.
En la introducción anterior se destacó la importancia de la disponibilidad de alimento. El alce fue la primera especie silvestre en entrar en una fase de crecimiento logístico, favorecida por la mejora de las condiciones de ramoneo que surgieron cuando los claros de tala rasa comenzaron a revegetarse. Su curva de crecimiento es uniforme y progresiva, lo que sugiere que la población de alces nunca se encontró cerca ni por encima de la capacidad de carga desde 1939. Sin embargo, parece haber alcanzado su tasa máxima de crecimiento (K/2) en 1979.
La población de alces nunca llegó a alcanzar la densidad de equilibrio correspondiente a la capacidad de carga real del hábitat. Su crecimiento fue interrumpido prematuramente por medidas de gestión destinadas a reducir los daños por ramoneo en las repoblaciones jóvenes de pino. Durante algunos periodos, estos daños alcanzaron niveles especialmente elevados.
La liebre de montaña fue la segunda especie en entrar en una fase de crecimiento acelerado, después de haber permanecido cerca del equilibrio con la capacidad de carga real desde 1941. El corzo fue la última especie en iniciar un crecimiento logístico, 19 años después del alce y 5 años después de la liebre variable.
Las diferencias en el momento en que comenzaron estas fases de crecimiento son especialmente interesantes. ¿Por qué reaccionó primero el alce? ¿Por qué la liebre variable no fue la primera en aprovechar la oportunidad, a pesar de que ya estaba presente en densidades relativamente elevadas? ¿Qué retrasó la entrada del corzo en su fase de crecimiento logístico? La respuesta probablemente se encuentre en la recuperación del estrato herbáceo. Para comprender esta evolución es importante conocer las diferencias entre la estructura de los bosques antes y después de la implantación de la silvicultura moderna.
Además de la presión de ramoneo, también conviene considerar la posible importancia del control químico de la vegetación. Durante parte de este periodo, especialmente desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970, se utilizaron herbicidas hormonales en la silvicultura sueca para favorecer las coníferas en detrimento de la vegetación caducifolia. La magnitud de estas actuaciones fue considerable y alrededor de un millón de hectáreas fueron tratadas. Las intervenciones no se limitaron a los claros de tala, sino que también incluyeron la eliminación de árboles caducifolios jóvenes durante las labores de limpieza forestal. Esto probablemente redujo tanto la disponibilidad inmediata de alimento como la futura producción de semillas. En las zonas tratadas también disminuyó la abundancia de plantas herbáceas y de ramoneo sobre especies caducifolias, dificultando aún más la recuperación del estrato herbáceo.
La combinación de una intensa presión de ramoneo y del control químico de la vegetación pudo, por tanto, haber reforzado la reducción de los recursos alimenticios disponibles y acelerado la transición desde unos claros forestales altamente productivos hacia una estructura vegetal mucho más limitada y simplificada.
¿Hasta qué punto pudo esta reducción de la disponibilidad de alimento aumentar la presión de ramoneo sobre las nuevas repoblaciones forestales y, en consecuencia, intensificar precisamente los daños que la gestión pretendía evitar?
Los bosques suecos experimentaron cambios profundos durante las décadas de 1950 y 1960. Antes de la expansión de la silvicultura moderna, los bosques eran más heterogéneos, más abiertos y estaban formados por árboles de múltiples edades. A partir de la década de 1950, los bosques de producción pasaron a estar dominados cada vez más por masas coetáneas de pino y abeto. El resultado fue la aparición de bosques más densos, con un mayor número de árboles por hectárea y con estructuras mucho más uniformes, próximas al monocultivo.
